Петергоф

Истинным украшением Петродворца, еще недавно его называли Петергофом, является парк с ансамблем Большого каскада — множеством фонтанов и перекатов. Центральная скульптура главного фонтана — "Самсон, разрывающий пасть льва". Из пасти позолоченного зверя — и сейчас это можно увидеть — вырывается столб воды высотой в 20 метров. По кругу расположены фигуры мифических существ: тритонов, нимф и дельфинов. Из их рогов и широко раскрытых пастей бьют мощные водометы. Кроме того, в парке есть много скрытых фонтанов — "шутих". Они включаются внезапно и обливают с головы до ног прогуливающихся по парку.

Россия встретила XVIII век преображенной. Усилиями Петра Великого держава приобщалась к европейской цивилизации. В 1703 году столица государства была перенесена в только что построенный город, названный в честь апостола Петра. В 1714 году в окрестностях Санкт-Петербурга по приказу императора Петра I началось сооружение великолепного дворца, который должен был затмить красотой французский Версаль. Пока шли строительные работы, Петр жил в Монплезире — небольшом дворце на берегу Финского залива. В это же время здесь появился и двухэтажный павильон — Эрмитаж, где русский правитель обедал на втором этаже. Стол орехового дерева сначала сервировали на первом этаже, а уж потом поднимали наверх. Как только обед заканчивался, стол с помощью специального механизма опускали вниз и убирали с него посуду.

Строительство дворца было в основном закончено при жизни Петра, но его отделывали и достраивали и в дальнейшем: при его дочери — императрице Елизавете, а затем и при Екатерине Великой. Залы Большого дворца хранят память о его бывших владельцах и об их вкусах. Особо торжествен "Дубовый кабинет" Петра, откуда открывается вид на Финский залив Балтийского моря.